在格斗游戏的辉煌历史中，《拳皇97》无疑是一颗璀璨的明星，这款游戏不仅代表了SNK公司街机游戏制作的巅峰水平，也在全球范围内收获了无数粉丝的喜爱和追捧，从1997年首次发行至今，它依然保持着极高的人气和影响力，本文将深入探讨《拳皇97》的历史、角色设定、游戏玩法以及其在文化上的影响。
一、背景故事与剧情设定
《拳皇97》的故事背景延续了《拳皇96》的世界观，属于“大蛇篇”的终结篇章，在这个虚构的世界中，来自世界各地的格斗家们收到了一封神秘的邀请函，邀请他们参加一场全球规模的格斗大会——拳皇大赛（The King of Fighters，简称KOF），这场大赛实际上是一个巨大阴谋的一部分，幕后黑手是一群被称为“大蛇一族”的神秘势力，他们企图通过这次比赛复活他们的首领——传说中的大蛇（Orochi）。
游戏的主线围绕着草薙京、八神庵、神乐千鹤等主角展开，他们作为“三神器”的守护者，肩负着阻止大蛇复活的使命，随着剧情的发展，玩家逐渐揭露了隐藏在大蛇背后的真相，最终在激烈的战斗中战胜了大蛇，保护了世界和平。
二、角色阵容与技能介绍
《拳皇97》的角色阵容非常丰富，共有35名可玩角色，每个角色都有独特的背景故事和招式设定，这些角色被分为九个队伍，分别是：日本队、饿狼传说队、龙虎之拳队、怒队、超能力战士队、新女性格斗家队、金队、新面孔队和特别队，除了常规角色外，游戏中还加入了几个隐藏角色，如94Ver.草薙京、月之夜大蛇之血发狂的庵、暗黑之中大蛇之血觉醒的莉安娜等。
每个角色都拥有普通技、特殊技、必杀技以及超必杀技，草薙京的“百八式·大蛇薙”、八神庵的“八稚女”、神乐千鹤的“里面八十五活·零式”（背向一式·祈祷）等都是游戏中的经典招式。
三、游戏玩法与系统特色
《拳皇97》采用了经典的街机格斗游戏模式，玩家可以选择单人对战或组队进行3V3的团队战，游戏的操作方式简单直观，玩家通过摇杆或按键来控制角色移动、跳跃、攻击和防御，游戏还引入了紧急回避、能量槽集气等高级技巧，增加了战斗的策略性和深度。
游戏还设置了多种模式供玩家选择，包括ADVANCED模式和EXTRA模式，ADVANCED模式保留了能量槽最大可以蓄满3格的特性，并且会因角色之间的关系影响下一位队员的能量槽；而EXTRA模式则相当于KOF94和KOF95系统的继承，可以使用防守时回避和进攻，但前冲不能。
四、文化影响与传承
自发行以来，《拳皇97》不仅在亚洲地区大受欢迎，在全球范围内也积累了庞大的粉丝群体，其流畅的战斗体验、丰富的角色阵容以及引人入胜的故事背景都让这款游戏成为了格斗游戏领域的经典之作。
更重要的是，《拳皇97》对后来的格斗游戏产生了深远的影响，它不仅奠定了SNK在2D格斗游戏领域的王者地位，也为后续作品提供了宝贵的经验和启示，许多格斗游戏都借鉴了《拳皇97》的成功要素，如角色养成系统、复杂的连击技等。
《拳皇97》不仅是一款经典的格斗游戏，更是一个时代的象征，它以其独特的魅力和深远的影响，成为了游戏史上不可磨灭的一笔。